Giraffen woonde vroeger zelfs in
geheel Zuid-Azië en Zuid-Europa. Nu komt hij nog alleen voor van de
Sahara tot iets ten zuiden van de Oranjerivier.

Soorten?
We kennen twee soorten:
de giraf en de okapi. Ze hebben
allebei een lange hals en kop met korte onvertakte horens, lange
dunnepoten en een korte romp met aflopende rug. De giraf is het
hoogste zoogdier dat men kent! (schouderhoogte 2, 7–3,3 m, kophoogte
tot 5,8 m, kophoogte bij de geboorte 1,60–2,05 m; gewicht bij de
geboorte 45–70 kg, volwassen bullen 700–800 kg, maximaal ca. 1500
kg, koeien 500–600 kg).
De zeer lange hals bevat slechts
zeven wervels (voor zoogdieren het normale aantal). In de nek wordt
reservevet opgeslagen.

Hoorns?
De horens worden 10–15 cm
lang; maximaal 20 cm. Uitgestorven soorten hadden vertakte geweien;
men vergelijkt de horens van de huidige giraffen met de rozenstokken
bij de herten. De giraf kan heel goed zijn: zijn gezichtsvermogen is
dus uitstekend.

Bruine vlekken?
Op zijn huid heeft hij korte haartjes
staan. Zijn pels bestaat uit bruine vlekken: uitstekende
camouflage.
Staart?
Zijn staart is ongeveer 1 meter lang!
Die staart is een soort van communicatiemiddel in de kudde, dus
eigenlijk is het om met elkaar te praten.

Waar woont hij?
De giraffe woont in de open en
beboste steppen van Afrika. Het dier komt nog voor in
wildreservaten en wordt daarbuiten weinig bejaagd. Ongeveer overal
is de giraffe beschermd.
Hou oud wordt
hij?
In dierentuinen wordt de giraf
meer dan 24 jaar oud.
Jongen?
Na een draagtijd van 14–15 maand
wordt normaal één jong geboren. Giraffen leven in kleine, vaak sterk
verspreide kudden (tot hooguit 50 giraffen in één groep), die soms
vergezeld zijn van struisvogels, antilopen en zebra's.
Vijanden?
Volwassen dieren hebben eigenlijk
geen natuurlijke vijanden; jonge dieren worden soms door leeuwen
geslagen.
Het sociaal verband in de kudden is
zeer losjes van aard; in bepaalde gevallen worden groepen jonge
dieren door enkele vrouwtjes bewaakt. Voor de verdediging worden
meestal de voorpoten gebruikt, wat vooral tegenover grote roofdieren
zeer effectief is. Onder elkaar wordt met de hoorns gestoten.
Voedsel?
Ze eten vooral bladeren van
bomen: door hun lange nek hebben ze daar geen moeite mee! De giraf
kan alleen met zijn kop op de grond als hij zijn voorpoten spreidt
(voor bijv. drinken)!